Les chiens sont-ils carnivores, omnivores ou herbivores ?
Les chiens sont-ils carnivores, omnivores ou herbivores ?
Longtemps considérés comme des carnivores, les chiens ont en réalité évolué au contact de l’homme vers une alimentation plus variée. Leur organisme est désormais capable de digérer et d’assimiler des nutriments d’origine végétale, grâce à des adaptations génétiques, notamment pour la digestion de l’amidon (dans des quantités raisonnables).
Contrairement au chat, carnivore strict, le chien est aujourd’hui qualifié d’omnivore à tendance carnivore. Cela signifie qu’il peut se nourrir d’aliments d’origine animale et végétale, à condition que ses besoins nutritionnels soient respectés. Ce profil alimentaire reflète son histoire commune avec l’homme, son rôle de charognard opportuniste et sa remarquable capacité d’adaptation.
Les raisons qui poussent votre chien à manger de l’herbe
Il n’existe pas une seule explication à ce comportement. En réalité, plusieurs facteurs, parfois combinés, peuvent en être à l’origine.
Une aide digestive naturelle et ponctuelle
L’ingestion d’herbe chez le chien intrigue souvent les propriétaires, mais ce comportement n’a pourtant rien d’anormal. Dans de nombreux cas, il répond à un besoin ponctuel, en lien avec le fonctionnement digestif. L’herbe contient de la cellulose, une fibre végétale non digestible pour le chien, mais qui joue tout de même un rôle mécanique important dans le transit.
En traversant le tube digestif sans être dégradée, la cellulose stimule les contractions intestinales (péristaltisme), favorise l’élimination des résidus alimentaires et facilite l’évacuation des selles. Ce rôle est particulièrement notable au niveau du côlon, où se déroule la majeure partie du temps de transit digestif.
Ainsi, manger de l’herbe pourrait aider certains chiens, en particulier les plus sédentaires, les petits formats ou ceux sujets à la constipation à retrouver un rythme intestinal plus régulier.
Dans d’autres cas, ce comportement pourrait traduire une gêne gastrique passagère. L’herbe, en irritant légèrement la muqueuse de l’estomac, peut provoquer un vomissement réflexe, permettant d’éliminer un excès d’acidité, des poils avalés ou d’éventuels corps étrangers légers. Ce mécanisme est souvent observé chez les chiens qui se mettent soudainement à “brouter” avec insistance, avant de vomir.
Un comportement hérité du loup, ou pas…
Certaines hypothèses avancent aussi que l’ingestion d’herbe pourrait refléter un besoin de rééquilibrer la ration alimentaire, en ajoutant des fibres, ou un comportement hérité de l’ancêtre sauvage, le loup, qui consommait le contenu intestinal de ses proies herbivores. Toutefois, ces explications, bien que plausibles, ne sont pas formellement prouvées à ce jour.
Un déséquilibre alimentaire éventuel
Enfin, une consommation d’herbe inhabituelle ou compulsive peut parfois traduire un déséquilibre alimentaire ou une carence, mais cela reste rare. En cas de doute, notamment, si ce comportement s’intensifie ou s’accompagne de troubles digestifs, il est conseillé de faire le point sur la ration alimentaire avec un professionnel de santé animale.
Il est important de rappeler qu’en cas de constipation chronique ou d’intestin paresseux, l’herbe seule ne suffit pas à corriger le problème : une adaptation alimentaire ciblée est nécessaire.
Attention : contrairement à certaines idées reçues, l’herbe ne possède aucune propriété vermifuge : elle ne tue ni n’élimine les vers intestinaux, et ne remplace en aucun cas un traitement antiparasitaire adapté.
Une source d’hydratation : une hypothèse peu fondée
Il est parfois avancé que certains chiens mangent de l’herbe pour compenser un léger déficit en eau, notamment en période de chaleur. Des plantes comme le chiendent, riches en eau, sont en effet souvent consommées. Toutefois, cette idée reste hautement spéculative : aucune étude ne démontre que les chiens mangent de l’herbe dans ce but ni que cela constitue une source d’hydratation significative.
L’absorption d’eau se fait principalement par la boisson ou l’alimentation, bien plus efficaces que quelques brins de verdure. Quant aux fibres retrouvées dans les selles, leur aspect sec reflète simplement leur nature non digestible. L’herbe ne joue donc aucun rôle avéré dans l’hydratation du chien.
Une curiosité naturelle ou un signe d’ennui
Chez les chiots, manger de l’herbe peut s’inscrire dans une phase normale d’exploration sensorielle. Comme les jeunes enfants, ils découvrent leur environnement avec leur bouche. Cela peut devenir une habitude persistante.
Chez les chiens adultes, ce comportement peut aussi traduire de l’ennui, un manque de stimulation mentale, ou même un stress chronique. On parle alors de comportement de substitution, qui survient en l’absence d’activités physiques ou cognitives suffisantes. L’herbe, facilement accessible, devient alors un exutoire.
Dois-je m’inquiéter si mon chien mange de l’herbe ?
Dans la majorité des cas, manger de l’herbe n’est pas un comportement pathologique, tant que celle-ci est ingérée en petite quantité. Toutefois, il est important de rester attentif à certains signes qui peuvent indiquer un problème sous-jacent.
Vous pouvez considérer ce comportement comme bénin si :
- Votre chien mange de l’herbe occasionnellement et sans excès.
- Il ne vomit pas systématiquement après l’ingestion d’herbe ou ne présente pas de troubles digestifs associés (diarrhée, ballonnements).
- Il est en bonne forme générale.
- Il a un appétit normal.
- Ses selles sont régulières.
Quand faut-il s’alerter ?
À l’inverse, il est préférable de consulter si vous observez :
- Une consommation excessive ou compulsive d’herbe.
- Des vomissements fréquents ou violents après ingestion.
- Un changement de comportement (abattement, douleur, léthargie).
- Une perte d’appétit ou des troubles digestifs persistants.
- L’ingestion d’herbe dans un endroit potentiellement traité avec des produits chimiques (désherbants, engrais, etc.).
Zoom sur un trouble du comportement alimentaire chez le chien : le pica
Chez certains chiens, une consommation excessive et répétée d’objets non comestibles peut révéler un trouble appelé pica. Ce comportement pousse l’animal à avaler des matériaux comme des cailloux, du plastique, du tissu, du bois, voire de l’herbe en grande quantité, sans justification apparente.
Lorsque cette consommation devient compulsive et régulière, l’ingestion d’herbe peut alors être considérée comme une forme de pica.
Les causes de ce syndrome sont complexes : stress chronique, anxiété, ennui, hyperactivité ou trouble obsessionnel sont souvent en cause. Dans certains cas, des déséquilibres alimentaires peuvent favoriser ce comportement, mais ils ne suffisent pas à l’expliquer seuls. Le pica n’est jamais à prendre à la légère : il peut entraîner des troubles digestifs graves, des vomissements récurrents, voire des occlusions intestinales dues à l’accumulation d’objets ingérés.
Cela dit, voir son chien manger un peu d’herbe ne doit pas forcément vous alarmer. Ce comportement reste fréquent et est généralement bénin, surtout s’il reste occasionnel, sans autre signe digestif. Il peut simplement refléter un besoin physiologique, ou une curiosité passagère. C’est l’excès, la répétition et le contexte qui doivent guider votre vigilance.
