Les tremblements liés à l’anxiété ou au stress sont fréquents, notamment lors de trajets en voiture, de visites chez le vétérinaire ou lors d’un orage.
La définition et les différents types de tremblements chez le chien
Les tremblements chez le chien sont des contractions musculaires involontaires qui peuvent affecter différentes parties du corps :
- La tête : des secousses peuvent indiquer des troubles neurologiques ou des douleurs.
- Les pattes arrière : souvent observées chez les chiens âgés, présentant de l’arthrose ou souffrant de faiblesse musculaire.
- Le corps entier : peut être lié à des émotions fortes, au froid ou à des maladies systémiques.
Il est important de noter que les tremblements diffèrent des convulsions, qui sont des épisodes beaucoup plus intenses et accompagnés d’une perte de conscience de l’animal.
Les causes physiologiques des tremblements chez le chien
Au quotidien, tous les chiens ne sont pas sujets aux tremblements. Alors que certains ne trembleront jamais, quelles que soient les circonstances, d’autres feront appel à ce mécanisme dans bien des situations :
- L’excitation : un chien peut trembler de joie lors de retrouvailles ou à la simple idée de partir en promenade.
- Le stress ou la peur : des situations nouvelles ou effrayantes, comme les orages ou les feux d’artifice, peuvent être extrêmement stressantes pour votre chien et provoquer des tremblements.
- Le froid : dès que les températures baissent ou dès qu’il pleut, les chiens, surtout ceux à poil court ou de petite taille, peuvent frissonner pour se réchauffer.
- Le sommeil : des mouvements pendant le sommeil peuvent être liés aux rêves.
- La vieillesse : le vieillissement peut entraîner une faiblesse musculaire, surtout au niveau des pattes arrière.
Ces tremblements bénins sont généralement temporaires et disparaissent une fois la situation résolue. Néanmoins, certains chiens, comme les petites races (ex. : chihuahua, yorkshire), ont tendance à trembler plus facilement, parfois sans raison pathologique.
Les causes pathologiques des tremblements chez le chien
Lorsque les tremblements de votre chien deviennent fréquents, persistants ou qu’ils s’accompagnent d’autres symptômes inhabituels, il est essentiel de considérer des causes pathologiques sous-jacentes. Voici les principales affections pouvant être à l’origine de ces tremblements :
L’hypoglycémie
Une baisse du taux de sucre dans le sang, ou hypoglycémie peut provoquer des tremblements chez le chien. Elle peut s’expliquer par une longue période de jeu, un repas insuffisant, ou même du diabète. Parmi les individus concernés, on retrouve plus particulièrement les chiots ainsi que les chiens de petite taille. Les symptômes associés peuvent inclure aussi une faiblesse, une léthargie, des convulsions et, dans les cas les plus graves, une perte de conscience.
Une alimentation régulière et adaptée, ainsi qu’un traitement en cas de diabète sont indispensables pour prévenir ce type de problème.
Des troubles électrolytiques
Les électrolytes (ex. : sodium, potassium, bicarbonate, etc.) sont des composants chimiques transportant une charge électrique dans l’organisme. Ils circulent dans le sang ainsi que dans certaines parties du corps, comme les urines, les selles ou le liquide gastrique. Leur rôle est crucial pour maintenir l’équilibre du corps.
Lors d’un déséquilibre en électrolytes, la fonction neuromusculaire peut être perturbée et entraîner des tremblements. Ces déséquilibres peuvent s’expliquer par de grandes pertes en électrolytes liées à des vomissements, des diarrhées, une maladie rénale ou d’autres problèmes médicaux.
Un diagnostic vétérinaire précis est nécessaire pour identifier et traiter la cause sous-jacente.
Les intoxications
L’ingestion de substances toxiques, comme certains aliments (chocolat, raisins), médicaments humains, produits ménagers ou plantes toxiques, peut provoquer des tremblements, des convulsions, des vomissements et d’autres symptômes graves.
En cas de suspicion d’intoxication, une consultation vétérinaire d’urgence est impérative.
Une anomalie congénitale vasculaire
Il arrive parfois qu’un vaisseau qui devait régresser à la naissance persiste. C’est le cas lors d’un shunt-porto systémique. Cette anomalie congénitale (présente dès la naissance) empêche le sang d’être détoxifié par le foie et entraîne ainsi chez les jeunes chiens, de nombreux symptômes neurologiques, tels que des tremblements de la tête.
Une prise en charge chirurgicale est alors vitale pour l’animal.
Une dégénérescence nerveuse ou musculaire
Certaines races de chiens sont prédisposées à des troubles neurologiques ou musculaires héréditaires pouvant se manifester par des tremblements.
Mais, le vieillissement naturel peut lui aussi entraîner une dégénérescence des nerfs ou des muscles, conduisant à des tremblements. Il n’est pas rare de voir un chien âgé trembler des pattes arrière lorsqu’il se tient debout, à l’arrêt.
Un suivi vétérinaire régulier permet de surveiller et de gérer ces tremblements.
Les causes comportementales de tremblements chez le chien
Un chien qui tremble peut aussi exprimer un trouble du comportement. Cela peut être lié à :
- Un hyperattachement : le chien tremble lorsque vous vous absentez ou même avant votre départ.
- Un traumatisme passé : ancien chien de refuge, victime de maltraitance, etc. Certaines situations peuvent réveiller des peurs profondément ancrées.
- Un déficit de socialisation : un chien peu habitué à de nouveaux environnements ou à la présence d’autres animaux peut se montrer nerveux, voire tremblant.
Dans ces cas-là, un vétérinaire comportementaliste peut proposer un accompagnement adapté, basé sur la désensibilisation et le renforcement positif.
Les tremblements idiopathiques
Dans certains cas, aucune cause spécifique n’est identifiée. On parle alors de tremblements idiopathiques. Ils sont souvent observés chez des races comme le west highland white terrier (aussi appelé « westie ») ou le samoyède.
Bien que ces tremblements soient généralement bénins, un suivi vétérinaire est recommandé pour s’assurer de l’absence d’évolution.
Vous l’aurez compris, les tremblements peuvent avoir des origines très diverses. Au moindre doute, il est crucial de consulter rapidement votre vétérinaire. Il pourra établir un diagnostic précis et mettre en place un traitement afin de soulager votre animal.
Comment réagir face à un chien qui tremble ?
Il n’est pas toujours évident de savoir comment réagir lorsque son chien tremble. À chaque situation sa réponse, néanmoins, le mot d’ordre reste « la bienveillance ». Pour vous aider à soulager votre chien, voici quelques pistes.
Calmer un chien anxieux
Les tremblements liés à l’anxiété ou au stress sont fréquents, notamment lors de trajets en voiture, de visites chez le vétérinaire ou lors d’un orage. Pour aider votre animal à passer ce mauvais moment et donc à diminuer ses tremblements, vous pouvez :
- Créer un environnement rassurant : installer votre chien dans une pièce calme, avec des odeurs familières (jouet, vêtements, etc.) et dotée d’endroits où il peut se cacher. Ex. : sous un canapé, sous une table que vous aurez recouverte d’une couverture. Pour se sentir en confiance, votre animal doit pouvoir se mettre en sécurité dans un petit endroit à l’abri des regards.
- Utiliser des phéromones apaisantes : disponibles sous forme de diffuseurs ou de colliers, elles reproduisent des substances naturellement sécrétées par la mère pour rassurer ses chiots.
- Renforcer les moments positifs : si votre chien tremble à cause d’un bruit ou d’une situation, parlez-lui doucement avec une voix plutôt aiguë. Lors de différentes études, il a été prouvé que ce ton qualifié de « baby talk » permet de mettre votre chien en confiance et de le stimuler positivement. Vous pouvez aussi lui proposez un jeu ou une friandise, afin de détourner son attention et d’associer ce mauvais moment à un évènement positif.
- Maintenir une routine stable : les chiens sont très sensibles aux habitudes. Ce sont des repères essentiels dans leur quotidien. Les repas, les balades et les jeux à horaires fixes les rassurent.
- Favoriser l’activité physique : l’exercice quotidien avec de belles balades et des jeux permet d’évacuer l’excès d’énergie et de limiter le stress.
Et surtout, gardez à l’esprit que votre propre attitude compte. Si vous êtes stressé, votre animal le ressentira et pourra lui aussi se trouver dans un état de stress.
Alors on respire…et on garde son calme.
Les traitements des tremblements excessifs chez le chien
Lorsque les tremblements deviennent fréquents, qu’ils apparaissent sans raison apparente ou qu’ils s’accompagnent d’autres symptômes (vomissements, perte d’équilibre, abattement), une visite chez votre vétérinaire se révèle indispensable.
Le traitement dépendra bien sûr de la cause :
- En cas de douleur : des anti-inflammatoires ou des antalgiques peuvent être prescrits.
- Si une maladie est mise en évidence : un traitement spécifique adapté sera mis en place.
- Pour les intoxications : une prise en charge rapide est vitale afin d’aider votre chien à éliminer au plus vite le poison ingéré.
Si votre chien présente des tremblements inexpliqués ou persistants, il est essentiel de consulter un vétérinaire pour un diagnostic précis et un traitement approprié.
