Les chiens ont évolué pour comprendre et rechercher les interactions sociales avec les humains, ce qui explique que le léchage soit souvent interprété comme un signe d’attachement.
John Bradshaw
Les différentes raisons pour lesquelles un chien lèche son humain
1. Interaction sociale et affection
Dans le monde canin, le léchage est un comportement social. Et cela commence dès le plus jeune âge, puisqu’il permet aux chiots de communiquer avec leur mère. À l’âge adulte, il devient un moyen d’interagir socialement avec l’humain ou un congénère.
Selon John Bradshaw, éthologue et chercheur à l’université de Bristol, « les chiens ont évolué pour comprendre et rechercher les interactions sociales avec les humains, ce qui explique que le léchage soit souvent interprété comme un signe d’attachement. »
Une étude publiée dans Frontiers in Psychology a montré que les interactions sociales positives entre le chien et son humain, comme le contact physique, les caresses ou le léchage, augmentent le taux d’ocytocine chez le chien, une hormone liée à l’attachement et au bien-être.
Autrement dit, lorsqu’un chien lèche le visage ou les mains, il montre son affection.
2. Communication et langage corporel
Sophia Yin explique que le léchage fait partie des signaux d’apaisement. Il peut servir à exprimer une émotion, comme de la joie, un besoin de contact, une recherche de calme.
Le chien peut ainsi utiliser ce geste pour dire : « Je suis amical », « Je veux interagir avec toi », ou « Je ne veux pas de conflit ».
3. Goût et exploration
Au même titre que les humains (adultes) explorent le monde avec leurs mains, les chiens, eux, le font avec leur bouche.
Vous l’avez d’ailleurs sûrement remarqué, ils lèchent de nombreuses choses dans la journée : des objets, le sol, les mains, et parfois même, des excréments ou de la nourriture tombée par terre.
La raison : renifler lui dit ce que c’est, lécher lui dit si ça vaut la peine d’y prêter attention. C’est pour cela que le chien recommence.
4. Apprentissage (renforcement du comportement)
Si chaque fois que votre chien vous lèche, vous réagissez par des caresses, un rire, une attention, alors votre chien comprend que ce comportement fonctionne puisqu’il attire votre attention !
Les recherches utilisant le questionnaire C-BARQ, un outil scientifique qui permet d’analyser le comportement des chiens, montrent que l’une des raisons les plus fréquentes derrière les comportements répétitifs (comme lécher souvent) est simplement la recherche d’attention de la part de leur humain.
Mon chien me lèche tout le temps : est-ce normal ?
Eh bien, dans la grande majorité des cas, oui !
Car, le léchage fait partie du comportement naturel du chien et peut traduire :
- de l’attachement ;
- de l’affection ;
- une manière d’interagir ;
- une recherche d’attention.
Cependant, il existe une nuance importante : fréquemment, ne signifie pas de manière répétitive, intense et persistante.
Quand le léchage devient compulsif ou excessif
Un léchage qui se déclenche :
- de manière répétée et quasi permanente, plusieurs fois par heure ou tout au long de la journée ;
- sur des objets, des personnes ou sur lui-même, sans raison apparente ;
- accompagné d’autres signes d’inconfort (halètement, agitation).
Certaines études en éthologie et en comportement vétérinaire montrent que les chiens peuvent utiliser des comportements répétitifs pour s’auto-apaiser en cas d’anxiété ou de stress.
Si le chien lèche de manière insistante, sans réussir à s’arrêter, il peut s’agir d’un trouble compulsif, ou d’un problème médical (douleur, allergies, parasites sur la peau).
Dans ce cas, un examen vétérinaire est recommandé.
Que faire si cela devient gênant ?
Plusieurs pistes :
- Ignorer le léchage afin de ne pas renforcer le comportement. Le Dr Sophia Yin, spécialiste en comportement animal rappelle que le comportement se renforce lorsqu’il obtient une réponse.
Si vous ne répondez pas, le comportement diminuera progressivement.
- Proposer une alternative du type : jeu, friandise à mâcher, tapis d’enfouissement.
- Apprendre un signal clair « va sur ton tapis » ou « assis », puis récompenser lorsque le chien répond. L’idée n’est pas d’ordonner d’arrêter, mais d’offrir une autre action possible.
- Vérifier son environnement. Un chien qui manque d’activités physiques ou psychologiques peut se mettre à lécher de façon compulsive.
Le but n’est pas de punir, mais de rediriger le comportement.
Faut-il empêcher un chien de lécher ?
Le léchage est naturel, mais il existe de vraies questions d’hygiène et de santé.
Un chien explore le monde avec sa bouche et peut lécher de nombreuses surfaces ou objets au cours de la journée. Sa salive contient des bactéries qui lui sont propres, tout comme la salive humaine contient des bactéries spécifiques. Dans la majorité des cas, cela ne présente pas de danger, surtout si le chien est bien suivi (vaccins à jour, vermifuge régulier, etc.). Cependant, comme certaines bactéries ou parasites peuvent être transmis par contact direct avec la bouche ou avec les muqueuses (comme le léchage du visage), il est recommandé par prudence de se laver les mains après une séance de léchage.
Voici donc quelques conseils simples :
- Éviter de laisser le chien lécher le visage, les yeux ou la bouche ;
- Se laver les mains après avoir interagi avec lui ;
- Veiller à la santé de votre chien (vermifuge régulier, contrôle des parasites externes).
Il ne s’agit pas de diaboliser votre chien, mais simplement quelques mesures de précautions.
Sophia Yin rappelle que le comportement se renforce lorsqu’il obtient une réponse.
Ne pas répondre → le comportement diminue progressivement.
Un chien ne lèche pas « sans raison ». En comprenant le langage corporel et l’intention derrière le geste, il devient plus facile d’y répondre de façon adaptée. Le léchage peut être toléré tant qu’il reste agréable et n’est pas trop répété. Lorsqu’il devient compulsif, intrusif ou répétitif, ou s’il pose des questions d’hygiène, il est possible de le rediriger, mais sans punir l’animal.
