En tournant, les chiens laissent une signature olfactive, un message invisible qui dit : “c’est mon endroit”.
Un comportement hérité de leurs ancêtres
Un réflexe instinctif lié à la survie
Les chercheurs en comportement animal (John Bradshaw, Adam Miklósi) rappellent que certains comportements canins proviennent directement du loup. Tourner en rond avant de dormir faisait partie d’un instinct de survie.
Pourquoi ? Tout simplement, car en pleine nature, cela permettait d’écraser les herbes hautes, d’écarter d’éventuels insectes ou petits animaux, et de choisir l’orientation la plus sûre pour surveiller les bruits ou les odeurs aux alentours. Autrement dit, avant de s’allonger (moment où un animal devient particulièrement vulnérable) ces quelques tours servaient à sécuriser la zone pour réduire les risques de surprises ou d’attaques pendant le sommeil.
Préparer une sorte de “tanière”
Les études en éthologie montrent aussi que les canidés, qu’ils soient sauvages ou domestiques, ont un fort besoin de contrôler leur environnement. En tournant en rond, ils créent un espace délimité, un peu comme une mini-tanière.
Même si votre chien dort désormais sur un coussin moelleux et dans un environnement dénué de tout prédateur, ce comportement ancestral reste ancré dans son instinct animal.
Une question de confort et de repérage
Ajuster la position idéale
Selon les travaux de comportementalistes comme Sophia Yin (vétérinaire comportementaliste connue pour sa vulgarisation scientifique), beaucoup de comportements observés chez les chiens ont une fonction de gestion du confort.
Tourner en rond permettrait au chien de trouver la position parfaite pour se détendre, surtout si le couchage est légèrement déformé ou trop chaud.
Ce petit rituel participe aussi à la régulation de la température : en se déplaçant et en tournant, le chien réchauffe légèrement la zone ou, au contraire, cherche un point plus frais.
Marquer son territoire avec son odeur
Les chiens disposent de glandes odorantes situées notamment sous leurs pattes. En tournant, ils laissent une signature olfactive, un message invisible qui dit : “c’est mon endroit”. Ce marquage n’a rien à voir avec une posture de soi-disant dominant ou de « chef de meute », un concept aujourd’hui abandonné par la science du comportement canin. Il s’agit plutôt d’un besoin naturel de repérage.
Pour votre chien, retrouver ses propres odeurs autour de son couchage est rassurant, cela l’aide à se détendre et à se sentir en sécurité avant de dormir.
Faut-il s’inquiéter si un chien tourne beaucoup en rond ?
Quand le comportement devient obsessionnel
Que vous dormiez ou non avec votre chien, cette ritualisation du sommeil fait généralement partie d’une routine tout à fait normale. Cependant, si votre chien tourne en rond de manière excessive, de façon insistante ou prolongée, cela peut indiquer un trouble du comportement ou une gêne physique.
Ces comportements excessifs ou répétitifs sans raison évidente, cela peut parfois traduire de l’anxiété, un manque de stimulation ou un environnement trop stressant.
Douleur, anxiété ou vieillissement cognitif
Certaines causes médicales peuvent également expliquer un tournis inhabituel :
- Des douleurs articulaires ou musculaires : le chien tourne parce qu’il cherche une position qui ne fait pas mal.
- Des troubles anxieux : par exemple, un chien inquiet peut ritualiser à l’excès son coucher.
- Vieillissement cognitif : chez les chiens âgés, certaines études décrivent des comportements de confusion ou de répétition liés au déclin cognitif.
En d’autres termes, si votre chien tourne au point de s’agiter, si le rituel dure longtemps ou s’il semble inconfortable, il est recommandé de consulter un vétérinaire ou un comportementaliste canin.
