Il est impératif d’attendre la fin de la croissance
osseuse et musculaire du chien avant de pratiquer le canicross . Selon la race et la taille du chien, cet âge varie entre 12 et 18 mois
Le canicross, c’est quoi exactement ?
Le canicross, ou canitrail est né à la fin des années 1980, sous l’impulsion du vétérinaire Gilles Pernoud. Selon la Fédération Française des Sports et Loisirs Canins (FFSLC), le canicross fait partie des sports de traction monochien, qui désignent “un ensemble d’activités sportives canines dans lesquelles un seul chien tracte une personne. Ces disciplines se pratiquent avec un équipement spécifique reliant le chien et l’humain, permettant une traction efficace et sécurisée.” De manière plus spécifique, il s’agit d’une “course à pied, où coureur et chien sont reliés par une longe avec amortisseur”.
Quels sont les bienfaits du canicross ?
Le canicross offre de nombreux avantages, tant pour votre chien que pour vous-même.
- Il améliore l’endurance, la musculature et la coordination des deux partenaires.
- Il favorise la complicité humain-animal à travers une activité coopérative et motivante.
- Il permet à l’animal de dépenser leur énergie.
- Il apporte une stimulation mentale au chien grâce aux instructions vocales et au travail en duo.
- Il offre une opportunité de passer du temps en pleine nature, loin du stress du quotidien.
Cette activité s’intègre facilement à une routine hebdomadaire et ne nécessite pas de niveau sportif élevé pour débuter. Elle peut évidemment se pratiquer à différents rythmes, selon les envies et les capacités de chacun.
Est-ce que tous les chiens peuvent faire du canicross ?
Si le canicross est une discipline inclusive, elle doit toujours être adaptée aux capacités physiques et au bien-être de chaque animal.
Quelles sont les races les plus adaptées à la pratique du canicross ?
Tous les chiens n’ont pas les mêmes capacités physiques. Le canicross exige une certaine endurance et une bonne capacité respiratoire. Certaines races sont ainsi prédisposées à cette activité, comme :
- Les chiens de travail ou de chasse, vifs et naturellement endurants : border collie, malinois, braque allemand, etc.
- Les chiens nordiques, habitués à la traction : husky, malamute, etc.
- Les chiens sportifs de taille moyenne à grande : labrador, setter, etc.
À l’inverse, certaines races présentent des caractéristiques physiologiques qui limitent leur aptitude au canicross :
- Les chiens brachycéphales, comme le bouledogue, le carlin ou le pékinois.
- Les très petits chiens ou ceux à pattes courtes, comme le chihuahua ou le teckel.
Remarque : les chiens de 1ère catégorie (american staffordshire terrier, mastiff, tosa) sont interdits en compétition de canicross.
Existe-t-il des contre-indications médicales ?
Avant de débuter toute activité de traction, un bilan vétérinaire est vivement recommandé. L’objectif est de s’assurer que votre chien ne présente aucune contre-indication à l’effort soutenu du type :
- Problèmes articulaires (dysplasie, arthrose).
- Pathologies cardiaques ou respiratoires.
- Surpoids ou obésité.
Un avis professionnel est particulièrement important pour les chiens seniors, convalescents ou ayant un passé médical connu : une activité physique inadaptée pourrait en effet aggraver une fragilité déjà existante.
À partir de quel âge un chien peut-il courir en traction ?
Il est impératif d’attendre la fin de la croissance osseuse et musculaire du chien avant de pratiquer le canicross : selon la race et la taille du chien, cet âge varie entre 12 et 18 mois. Une sollicitation trop précoce pourrait en effet entraîner des troubles articulaires irréversibles.
Si vous souhaitez initier votre chiot aux principes du canicross, vous pouvez réaliser des balades éducatives pour travailler la connexion et la réactivité, ainsi que des jeux d’activation mentale et de renforcement positif.
Remarque : pour des raisons de santé, les compétitions de canicross ne sont accessibles qu’au-delà de 18 mois pour le chien.
Quel est le matériel pour bien débuter en canicross ?
Un équipement bien choisi est un gage de sécurité, de confort et de plaisir pour les deux participants.
- Le harnais de traction : spécifiquement conçu pour le canicross, il épouse le corps du chien sans entraver ses mouvements, et répartit la force de la traction de manière optimale.
- La longe élastique : elle absorbe les à-coups dus aux changements d’allure, tout en maintenant une connexion fluide entre vous et votre chien.
- La ceinture ou le baudrier pour le coureur : confortables et bien ajustés, ils doivent permettre une bonne répartition de la traction sur les hanches ou le bassin, afin de prévenir les douleurs dorsales.
Attention : les chaussures de cross (munies de pointes métalliques) sont strictement interdites.
Il est également recommandé de prévoir :
- De l’eau, une gourde et une gamelle pliante pour votre chien.
- Des bottines de protection pour votre animal, si vous courez sur terrain abrasif.
- Un gilet réfléchissant et une lampe frontale pour les sorties en phase de faible luminosité.
L’ensemble du matériel doit être conçu pour offrir un confort optimal et garantir la sécurité des deux partenaires.
Quelles sont les étapes clés pour initier son chien au canicross ?
La clé d’un bon démarrage, c’est la progressivité et surtout, l’écoute attentive de votre chien. On ne part pas direct pour un marathon ! Il faut rester à l’écoute de son animal et augmenter en douceur la distance.
Chaque binôme est unique. Au-delà du sport, le canicross est l’opportunité de construire et d’entretenir votre relation avec votre animal.
Respect, confiance et plaisir partagé sont les mots d’ordre.
Choisir un environnement adapté
Les débutants s’entraînent souvent sur du béton ou de l’asphalte, des revêtements trop durs pour les coussinets sensibles des chiens. À la longue, ces surfaces peuvent provoquer des irritations, des blessures ou même des brûlures en été. Pour préserver la santé des pattes de votre compagnon, privilégiez les sentiers en terre, les chemins forestiers ou les zones herbeuses. Ces terrains souples amortissent mieux les chocs, tout en offrant un environnement plus agréable et stimulant !
Démarrer doucement et progresser à votre rythme
Il est tout d’abord conseillé de commencer par des sessions courtes (10 à 15 minutes) sur des sentiers souples, sans dénivelé important. Observez les réactions de votre chien, et adaptez la distance ou la vitesse en fonction de celles-ci.
L’objectif ? Construire des bases solides pour la pratique, sans risquer une blessure ou un découragement. Pour cela, il est important d’augmenter progressivement la durée de l’effort (minute par minute) à chaque entraînement.
Respecter les besoins et les limites de votre chien
Le canicross doit rester un plaisir partagé, bien avant les performances. Il est donc fondamental d’être attentif aux signes de fatigue :
- Langue pendante.
- Ralentissement.
- Désintérêt.
- Respiration haletante.
Ne forcez jamais un chien réticent : le respect mutuel est la base d’une relation saine et d’un duo efficace ! Comme le rappelle la FFSLC, “l’objectif est simple : aller le plus vite possible en respectant impérativement l’allure de l’animal et l’animal lui-même. Si le chien ne veut plus courir ou ralentit, le maître doit s’arrêter ou ralentir, il est interdit de le forcer à courir en tirant. Le chien doit toujours être devant, au pire à côté de son maître, jamais derrière.”
Pensez également à laisser votre chien faire ses besoins tranquillement avant de partir. Cela contribue à son échauffement avant l’effort. Sans oublier une phase de retour au calme après chaque sortie.
Important : il est essentiel de ne pas nourrir votre chien juste avant une séance de canicross. Attendez au moins 2 à 3 heures après le repas pour éviter les troubles digestifs et garantir son confort tout au long de la course.
Prévoir des pauses pendant l’effort
Veillez à toujours emporter de l’eau pour vous et pour votre chien. Faites des pauses régulières, et évitez les efforts intenses par temps chaud ou froid extrême. Préférez des parcours ombragés et, si possible, ponctués de points d’eau naturels pour permettre à votre compagnon de se rafraîchir.
Participer à une initiation ou à des événements de canicross
De nombreux clubs (par exemple ceux affiliés à la FFSLC), éducateurs canins ou associations proposent enfin des séances d’initiation. Encadrées par des passionnés, ces rencontres sont l’occasion idéale pour découvrir la discipline en toute sécurité, rencontrer d’autres binômes et bénéficier de conseils personnalisés.
Ne cherchez pas la performance dès les premières séances : pensez plutôt à vous amuser et à profiter d’un moment privilégié avec votre compagnon ! Avec de la patience, de la bienveillance et une approche progressive, le canicross deviendra rapidement une formidable activité à partager au quotidien.
Prêt à vivre l’aventure ? Enfilez vos baskets, ajustez votre harnais et c’est parti pour un moment à deux !
