Pourquoi mon chien se gratte ?

Une fois que la peau est lésée ou infectée, le traitement devient plus long, plus coûteux, et surtout inconfortable pour votre chien.

Les causes des démangeaisons chez le chien

Allergies, peau sèche : les principales sources d’irritation

• La dermatite atopique canine (DAC). Aussi appelée « eczéma du chien », c’est l’une des causes majeures de prurit après la puce : jusqu’à 15 % des chiens peuvent en souffrir. Dans cette pathologie, la peau est fragilisée, car la barrière cutanée est déficiente. Allergènes et microbes peuvent ainsi rentrer provoquant rougeurs, pustules, croûtes et grattages, souvent localisées au niveau du ventre, des oreilles, et des pattes.
• Une peau sèche ou irritée. Avec une alimentation inadéquate, des bains trop fréquents ou un climat sec, la peau devient rugueuse, et s’accompagne souvent de pellicules.

Ces problèmes dermatologiques entrainent des démangeaisons (plus ou moins intenses) chez les chiens concernés. Mais ce ne sont pas les seules explications possibles. 

Les autres causes 

Plusieurs facteurs peuvent amener un chien à se gratter constamment. Parmi les plus fréquents, on retrouve :

• Les parasites externes. La présence de puces, de tiques ou d’acariens sur le pelage de votre chien peut générer de sérieux grattages ! Et pour cause, une seule puce peut provoquer jusqu’à 400 piqûres par jour.
• Les allergies : alimentaires (bœuf, poulet, céréales…) ou environnementales (pollens, acariens, moisissures). Ces allergies conduisent à une dermatite atopique.
• Les infections bactériennes ou fongiques. Plus qu’une cause des démangeaisons, c’est surtout une complication. À force d’être grattée, la peau est fragilisée, les microbes s’invitent, laissant parfois derrière eux une odeur désagréable. 
• Les problèmes de santé générale : les allergies saisonnières, l’hypoglycémie, les maladies hormonales, les troubles neurologiques peuvent aussi déclencher un prurit.

Symptômes à surveiller

Pourquoi mon chien se gratte et se mord les pattes ?

Les démangeaisons ne se manifestent pas toujours uniquement par des grattages frénétiques. Souvent, les signes sont plus subtils ou localisés. Par exemple, si votre chien passe beaucoup de temps à se lécher ou à se mordiller les pattes (surtout les pattes avant) cela peut traduire :

• une allergie de contact ou alimentaire, très fréquente chez les chiens atopiques (c’est-à-dire prédisposés génétiquement à développer des allergies) ;
• une irritation liée à des substances irritantes présentes sur le sol (détergents, herbe traitée, sable) ;
• ou une invasion de levures (notamment Malassezia) dans les plis des doigts, favorisée par l’humidité.

Et si votre compagnon à quatre pattes se gratte régulièrement les oreilles, cela peut évoquer une otite allergique ou parasitaire, très fréquente chez les chiens à oreilles tombantes, comme le cocker ou le labrador.

Petit conseil d’observation : notez quand ces comportements apparaissent. Est-ce après les repas ? Au printemps ? Après une balade dans l’herbe ? Ces éléments peuvent orienter le vétérinaire dans son diagnostic.

Les signes de dermatite canine à ne pas négliger

Certaines manifestations doivent vous mettre la puce à l’oreille :

• Grattages répétés à un ou plusieurs endroits du corps.
• Rougeurs, plaques ou croûtes sur la peau.
• Pellicules, perte de poils localisée ou diffuse.
• Mauvaise odeur au niveau de la peau, souvent le signe d’une infection secondaire.
• Agitation nocturne, le chien se réveille pour se gratter.
• Ou encore un comportement inhabituel : irritabilité, fatigue, isolement.

Ces signes peuvent indiquer une dermatite, un terme qui désigne une inflammation de la peau. Il en existe plusieurs types : allergique, infectieuse, parasitaire, etc. Mais dans tous les cas, le grattage chronique (c’est-à-dire présent de manière répétée) ne doit jamais être ignoré. Il est responsable de lésions, favorise les infections et fait chuter la qualité de vie du chien.

Comment soulager un chien qui se gratte ?

Quand un chien se gratte de façon excessive, le soulager devient une priorité, pour son confort bien sûr, mais aussi pour éviter que les lésions ne s’aggravent. Il existe aujourd’hui de nombreux traitements, à adapter selon la cause exacte du prurit.

Les traitements efficaces contre les démangeaisons 

Le traitement dépend toujours de l’origine des démangeaisons, que seul un vétérinaire peut identifier précisément. Voici les grandes approches possibles :

• Des antiparasitaires : en cas de puces, gale, ou autres bêtes indésirables, c’est la première étape. Une seule piqûre de puce peut suffire à déclencher une dermatite par allergie aux piqûres de puces (DAPP), donc même si vous ne voyez pas de puces, traitez !
• Des antibiotiques ou des antifongiques : si des infections secondaires sont présentes (croûtes, suintements, mauvaise odeur), le vétérinaire prescrira un traitement ciblé.
• Des médicaments anti-démangeaisons : pour les cas chroniques (notamment dans la dermatite atopique), il existe des traitements oraux comme l’oclacitinib (Apoquel®) ou des injections de lokivetmab (Cytopoint®). Ils agissent sur le signal nerveux du prurit sans les effets secondaires des corticoïdes.
• Des corticoïdes : efficaces à court terme, ils sont aujourd’hui utilisés plus prudemment, car ils peuvent entraîner des effets indésirables s’ils sont prescrits sur une longue période.

Cependant, dans les cas d’allergie chronique, un bilan allergologique peut être réalisé pour identifier les déclencheurs. Un traitement de désensibilisation (comme pour les humains) est parfois possible.

Le shampooing anti-démangeaisons, vraiment utile ?

Oui, mais encore faut-il le bon shampooing, au bon moment. Tous les chiens qui se grattent n’ont pas besoin d’un bain, mais, dans certains cas, un shampooing dermatologique peut grandement aider. Il permet de :

• Nettoyer la peau en douceur.
• Éliminer les allergènes ou agents irritants.
• Soulager temporairement le prurit.
• Réhydrater et restaurer la barrière cutanée.

Il existe désormais des shampoings avec des formules spécialement conçu pour les peaux allergiques (avec de la phytosphingosine, des acides gras essentiels, etc.) ou antifongiques (contre les levures). Le vétérinaire vous recommandera le produit le mieux adapté à la situation de votre chien.

Astuces simples pour calmer les irritations cutanées

En complément du traitement, quelques gestes du quotidien peuvent aider à limiter les démangeaisons :

• Brosser régulièrement votre chien pour aérer le poil, retirer les allergènes (pollen, poussière) et stimuler la peau.
• Rincer à l’eau claire après une balade en forêt ou dans les herbes hautes.
• Utiliser un spray apaisant (vétérinaire) à base d’avoine, de camomille ou d’aloe vera pour hydrater la peau entre deux shampoings.
• Éviter les tapis irritants, les produits ménagers parfumés ou les lessives agressives.
• Maintenir une bonne hydratation et une température ambiante stable, surtout en hiver avec les chauffages.

Prévenir les démangeaisons chez le chien

Mieux vaut prévenir que gratter… euh, guérir ! Et c’est particulièrement vrai pour les démangeaisons chroniques. Car, une fois que la peau est lésée ou infectée, le traitement devient plus long, plus coûteux, et surtout inconfortable pour votre chien. Voici comment éviter que le problème ne revienne ou ne s’installe.

Conseils pour éviter les problèmes de peau chez votre chien

1. Un bon programme antiparasitaire toute l’année
   C’est la base. Même si vous ne voyez pas de puces ou de tiques, cela ne veut pas dire qu’elles ne sont pas là. Un traitement régulier (spot-on, collier, comprimé) prévient les infestations et donc les grattages.
2. Des soins d’hygiène adaptés
   Pas besoin de le laver toutes les semaines (au contraire !), mais un shampooing dermatologique tous les 1 à 2 mois peut aider à maintenir une barrière cutanée saine. Attention aux produits trop parfumés ou non adaptés aux chiens : leur pH est différent du nôtre.
3. Un toilettage régulier
   Brossage, nettoyage des oreilles, vérification des pattes et des plis cutanés, etc. Ces petits gestes permettent de repérer rapidement une rougeur, une croûte, ou un léchage excessif.
4. Limiter les allergènes dans l’environnement
   Cela inclut les acariens, les pollens, les moisissures. Difficile de tout éviter, mais vous pouvez limiter leur impact en :
   • Aérant bien la maison quotidiennement (de préférence, en dehors des heures de pointe).
   • Lavant régulièrement les couchages avec une lessive neutre.
   • Rinçant à l’eau clair votre chien après les balades au printemps.

Quelle alimentation choisir pour un chien sujet aux grattages ?

L’alimentation joue un rôle central dans la santé de la peau. Une nourriture de qualité, riche en acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6), aide à renforcer la barrière cutanée et à limiter l’inflammation.

Si votre chien a une allergie alimentaire, votre vétérinaire peut proposer une diète d’éviction pour identifier l’allergène responsable ou vous proposez un aliment hypoallergénique (croquettes, pâtée) à base de protéines hydrolysées.

Certains compléments alimentaires (huile de poisson, biotine, zinc) peuvent aussi aider à soutenir la peau et le pelage. Mais attention : ne les utilisez jamais sans l’avis de votre vétérinaire. Une bonne idée peut vite devenir contre-productive si elle n’est pas adaptée à votre chien.