La taille est le facteur le plus important de la longévité chez le chien.
Quelle est l’espérance de vie moyenne d’un chien ?
Chez le chien, la durée de vie varie énormément selon les individus. Mais les grandes bases de données vétérinaires (VetCompass, assurances animales, registres de mortalité) indiquent que l’espérance de vie moyenne se situe autour de 11 à 13 ans.
Cependant, ces chiffres restent une moyenne. En effet, il est assez courant d’entendre parler d’un chien qui a vécu 15 ans ou malheureusement de celui qui est tristement parti à l’âge de 8 ans.
Une chose est sûre, ces différences ne sont pas dues au hasard.
Influence de la taille, de la race et du mode de vie
La science est très claire sur un point : la taille est le facteur le plus important de la longévité chez le chien.
Plus un chien est grand, plus son espérance de vie moyenne est courte. À l’inverse, les petits chiens vivent beaucoup plus longtemps.
D’autres paramètres entrent aussi en jeu :
- La génétique : certaines races sont plus touchées par des maladies cardiaques, articulaires ou par un certain nombre de cancers.
- La morphologie : les chiens au museau très court (brachycéphales) respirent moins bien, supportent mal la chaleur et vieillissent souvent plus difficilement.
- Le mode de vie : alimentation, activité physique, prévention vétérinaire, santé dentaire et gestion du poids jouent un rôle majeur dans la longévité du chien.
Autrement dit, la race donne une tendance… mais ça ne suffit pas ! Les soins quotidiens peuvent allongerou raccourcir fortement l’espérance de vie réelle de votre chien.
Petits chiens vs grands chiens : pourquoi une telle différence ?
C’est l’un des paradoxes les plus fascinants de la biologie : chez les mammifères, les grands animaux vivent généralement plus longtemps…sauf chez le chien !
Alors que l’éléphant peut espérer vivre plus de 60 ans, une souris, elle vit entre 6 mois (dans la nature) et 2 ans (en captivité). Mais chez le chien, c’est tout l’inverse. Un grand dogue allemand vieillit beaucoup plus vite qu’un petit chihuahua.
Pourquoi ?
Les études montrent que les grands chiens subissent un vieillissement accéléré. Leur organisme grandit plus vite, ce qui augmente l’usure cellulaire, le stress oxydatif (l’usure des cellules provoquée par le fonctionnement normal du corps) et la fréquence de certaines maladies, notamment les cancers et les troubles articulaires.
À l’inverse, les petits chiens ont un métabolisme plus lent et une meilleure résistance au vieillissement. C’est pourquoi, lorsque l’on cherche quel chien (race) vit le plus longtemps, on retrouve presque toujours des races de petit gabarit en tête des classements.
Top des races de chiens à la longévité exceptionnelle
Aucune race n’est l’assurance d’une certaine longévité, car chaque chien est un individu à part entière. Cependant, les grandes bases de données vétérinaires internationales montrent des tendances avec des races affichant, en moyenne, une espérance de vie remarquablement élevée.
1. Chihuahua
Le chihuahua est souvent considéré comme LA race ayant la plus longue espérance de vie. Et pour cause, beaucoup d’individus dépassent 16 ans, et certains atteignent même 18 à 20 ans !
D’ailleurs, peut-être avez-vous entendu parler d’un chihuahua ayant vécu 30 ans. Ce chien portugais nommé Bobi avait été certifié parle le Guinness des records en 2023 comme le plus vieux chien n’ayant jamais vécu. Cependant, aucune preuve concluante n’a permis de confirmer cet âge canonique.
Mythe ou réalité, nul ne sait, néanmoins une chose est sûre : ce petit chien a tout de même vécu très longtemps.
Il ne faut pas pour autant oublier que le principal point faible des chihuahuas reste la santé dentaire et cardiaque, mais avec un bon suivi vétérinaire, son espérance de vie est exceptionnelle dans le règne canin.
2. Jack russell terrier
Le jack russell est l’un des chiens les plus robustes du monde canin. Derrière ce petit gabarit se cache un chien plein d’énergie, doté d’une excellente santé globale. On peut dire qu’il combine à la fois vitalitéet longévité.
Les données VetCompass montrent qu’il fait partie des races qui vivent le plus longtemps au Royaume-Uni. Beaucoup dépassent 15 à 16 ans sans difficulté.
Vous l’aurez donc compris, un jack russell qui se dépense suffisamment au quotidien (balades, jeux, etc.), qui a une alimentation de qualité ainsi qu’un bon suivi médical peut rester en pleine forme…très longtemps.
3. Teckel
Le teckel (dachshund) est un autre champion de l’espérance de vie canine. Les variétés dites « naines » (teckel nain) atteignent fréquemment 15 à 18 ans.
Mais il ne faut pas oublier son principal point faible qui est le dos. Même si sa morphologie au long dos rend le teckel si particulier, elle est aussi responsable de contraintes mécaniques sur ses vertèbres qui augmentent le risque de hernie discale.
Le maintien d’un poids optimal et des exercices adaptés sont essentiels pour préserver sa longévité ainsi que sa qualité de vie.
4. Caniche
Sous ses airs de chien élégant, le caniche est une véritable machine à vivre longtemps. Et puisque les races les plus petites ont la meilleure espérance de vie, les caniches toy et les caniches nains font logiquement partie des races à la plus longue espérance de vie.
Certains dépassent les 18 ans ! Leur intelligence, leur adaptabilité et leur bonne santé générale expliquent cette longévité remarquable.
5. Border collie
Non, ce n’est pas une erreur, le border collie, bien qu’il ne soit pas de petite taille, fait bien partie des chiens ayant la meilleure espérance de vie.
Il s’agit là d’un cas particulier qui peut s’expliquer par de nombreux facteurs :
- Sa sélection. Il a été sélectionné pendant des générations pour le travail et l’endurance, et non pour l’apparence.
- Sa morphologie est fonctionnelle (corps bien proportionné), sans excès ni contraintes, ce qui limite les problèmes respiratoires, articulaires et cardiaques.
- Sa génétique. Il présente moins de prédispositions aux maladies graves, notamment les cancers.
- Son niveau d’activité élevé favorise un vieillissement plus lent.
Les données vétérinaires montrent que l’espérance de vie du border collie se situe souvent entre 13 et 16 ans, parfois plus !
6. Lhassa apso
Ce petit chien tibétain bénéficie pleinement de l’avantage des petits gabarits. Il affiche souvent une espérance de vie supérieure à 15 ans.
Une bonne hygiène oculaire, dentaire et cutanée permet de préserver sa longévité.
7. Shih tzu
Le shih tzu est connu pour vivre longtemps, souvent plus de 14 à 16 ans. Même s’il fait partie des races dites brachycéphales, c’est-à-dire des races dotées d’un museau très court, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires et une moins bonne tolérance à la chaleur, le shih tzu bénéficie de son petit gabarit.
Avec un suivi vétérinaire adapté, une gestion du poids rigoureuse et une attention particulière à la respiration, il peut malgré tout présenter une espérance de vie élevée.
8. Spitz nain (poméranien)
Le spitz nain est un petit chien vif et robuste. Sa longévité est excellente, souvent autour de 14 à 16 ans, parfois davantage.
Comme beaucoup de petits chiens, le spitz nain est particulièrement sujet à l’accumulation de tartre et aux maladies des gencives. Une bonne hygiène dentaire est essentielle, car les infections buccales chroniques peuvent affecter le cœur, les reins et réduire l’espérance de vie.
Le record du plus vieux chien
Contre toute attente, le plus vieux chien jamais officiellement enregistré n’était pas un petit chien et ne figurait pas parmi les races connues pour leur espérance de vie élevée. Il s’agissait d’un bouvier australien nommé Bluey, qui a vécu très exactement 29 ans et 5 mois. Ce chiffre, proche des 30 ans, montre le potentiel incroyable de la longévité canine lorsque la génétique et l’environnement sont favorables.
Mais même sans battre des records, offrir à son chien une vie longue, confortable et en bonne santé reste l’objectif principal.
