S’il s’avère tout à fait normal qu’un chien se lèche les pattes à certaines occasions, cette habitude devient problématique en cas de léchage excessif. Comment s’assurer qu’il s’agit d’un simple geste de toilettage et non d’une réaction due à une maladie ou à un trouble du comportement ? Prenons le temps d’observer les différentes raisons qui amènent un chien à adopter cette habitude, souvent révélatrice d’une pathologie.
Il est essentiel pour le bien-être de votre chien que vous inspectiez régulièrement ses pattes.
Distinguer le toilettage naturel des chiens d’un trouble du comportement
Sudation et toilettage classique d’un chien
À la différence des humains, les chiens ne possèdent pas de glandes sudoripares sur toute la surface de leur corps, ce qui permet d’évacuer la sueur de façon homogène et de se refroidir. Les glandes sudoripares des canidés se situent uniquement entre leurs coussinets : cela explique pourquoi ils ont tendance à se lécher les pattes après un effort physique ou lorsqu’il fait chaud. Un chien aux membres mouillés ou boueux aura également recours à cette action, mais sans y attacher la même importance qu’un chat.
Léchage excessif des pattes
Le léchage représente un vrai problème lorsqu’il est trop fréquent et trop intense. Certains chiens vont jusqu’à mordiller ou ronger leurs pattes au sang, créant ou aggravant des plaies qui ne peuvent cicatriser. Des démangeaisons, gênes ou douleurs provoquent ce comportement, qui se trouve lui-même à l’origine de nouvelles irritations. Un cercle vicieux sans fin, si ça n’est pas rapidement pris en charge.
Causes et origines du léchage pathologique chez un chien
Blessure, gerçure ou brûlure
Vous remarquez que votre compagnon préféré se lèche les pattes plus fréquemment ? Dans un premier temps, vérifiez qu’il n’est pas blessé : le léchage peut avoir pour but de soulager une douleur. Inspectez minutieusement ses pattes et ses coussinets pour repérer la cause possible :
- Une coupure par un morceau de verre.
- Une brûlure sur le bitume en période de canicule.
- Une irritation provoquée par le sable et l’eau salée après un tour à la plage.
- Des crevasses à force de jouer dans la neige.
- Etc.
Stress, anxiété, ennui ou dépression
Lorsque le léchage des pattes devient compulsif, comme un toc (trouble obsessionnel compulsif), un problème de comportement peut être suspecté. Le changement des habitudes ou du lieu de vie, l’arrivée d’un bébé ou d’un nouvel animal dans la famille, l’insuffisance de stimulation mentale ou de dépense physique sont autant de situations susceptibles de bouleverser le quotidien de votre cher compagnon. C’est ainsi que, pour combler le manque d’activité ou de stimulation, il en vient parfois à se lécher les membres jusqu’au sang, créant des « plaies de léchage ».
Il est important de savoir que le port d’une collerette ou même punir son animal ne ferait qu’amplifier le stress de votre animal. Il est donc vivement conseillé de ne pas avoir recours à ces méthodes.
Épillet, écharde, épine ou autre corps étranger
Si vous détectez un corps étranger dans la patte de votre chien et que vous n’arrivez pas à l’extraire, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire. Un simple corps étranger non retiré à temps peut entraîner une infection, qui, dans les cas les plus graves, peut virer en septicémie. Par ailleurs, un épillet, aussi petit soit-il, peut s’avérer extrêmement dangereux s’il remonte dans d’autres parties de son organisme.
Parasites externes
Les puces, poux, tiques et aoûtats causent de terribles démangeaisons. Lorsque ces parasites se glissent entre les doigts de votre chien, celui-ci essaye de réduire sa gêne en se léchant.
Allergies
Une allergie, alimentaire ou aux acariens, pousse les canidés à se gratter frénétiquement. Mordiller et lécher ses pattes en sont aussi les symptômes fréquents.
Infections
Qu’elle soit d’origine bactérienne ou fongique, une infection peut susciter une forte gêne. Un chien va chercher à s’apaiser en léchant les zones touchées par des champignons, la gale ou la teigne.
Tumeur des doigts, kyste ou abcès
La présence d’une masse sur ou entre les doigts de votre compagnon à quatre pattes doit vous alerter aussitôt, surtout s’il est âgé. Consultez un vétérinaire afin de déterminer la nature du problème et connaître les soins à administre.
Griffes en mauvais état
Des griffes trop longues ou abimées entravent la mobilité de votre animal. Il est possible qu’il tente de réduire cette sensation d’inconfort en les léchant. Vérifiez régulièrement leur état et coupez-les au besoin.
Dermatite
On observe chez les chiens souffrant de lésions cutanées, comme la dermatite atopique ou la pododermatite, des rougeurs en bas des pattes ainsi qu’une coloration inhabituelle du pelage. Le léchage excessif peut être un symptôme d’une maladie de peau.
Contact avec un détergent ou un insecticide
Nous avons tous en réserve chez nous de nombreux produits d’entretien pour le ménage, et parfois des herbicides pour le jardin ou encore des insecticides. Si les coussinets de votre chien entrent en contact avec ce type de produits, ils risquent de l’irriter, voire de le brûler.
Mise en contact avec des animaux venimeux
De petits animaux, comme les chenilles processionnaires, certaines espèces de crapauds et de serpents, ainsi que les frelons génèrent des substances organiques nocives pour nos compagnons à quatre pattes. La vie de votre animal peut être mise en jeu. Il est donc impératif de consulter d’urgence un vétérinaire si vous suspectez votre chien d’avoir été en contact avec l’un de ces animaux.
Nos conseils pour prévenir et gérer le léchage compulsif chez le chien
Si le léchage compulsif de votre chien relève d’un problème de comportement, ces quelques gestes vous aideront à le soulager.
- Rassurez-le. Cela ne va pas pour autant renforcer sa manie ni l’inciter au léchage. Votre chien a besoin d’être apaisé.
- Ne le punissez pas. Vous ne feriez que générer un stress supplémentaire alors qu’il est lui-même dans une situation de mal-être.
- Offrez-lui une alimentation haut de gamme, non allergène et riche en protéines et nutriments.
- Jouez avec lui, proposez-lui des activités. Ces stimulations et ce temps passé à vos côtés ne pourront qu’abaisser son niveau de stress et le détourneront de son léchage compulsif.
- Prenez rendez-vous avec un comportementaliste canin recommandé par votre vétérinaire. Il pourra vous donner de précieux conseils afin d’aider votre animal à se sentir bien dans ses pattes.
La santé physique et psychique de votre chien dépend de son hygiène de vie. C’est pourquoi il est essentiel pour son bien-être que vous inspectiez régulièrement ses pattes et observiez ses comportements. Vous serez ainsi à même d’agir dans les temps en cas de souci.
